La
Toxicología es una ciencia que identifica, estudia y describe la dosis, la
naturaleza, la incidencia, la severidad, la reversibilidad y, generalmente, los
mecanismos de los efectos tóxicos que producen los xenobióticos que dañan el
organismo. La toxicología también estudia los efectos nocivos de los agentes
químicos, biológicos y de los agentes físicos en los sistemas biológicos y que
establece, además, la magnitud del daño en función de la exposición de los
organismos vivos a previos agentes, buscando a su vez identificar, prevenir y
tratar las enfermedades derivadas de dichos efectos. Actualmente la
toxicología también estudia, el mecanismo de los componentes endógenos, como
los radicales libres de oxígeno y otros intermediarios reactivos, generados por
xenobióticos y endobióticos. En el último siglo la toxicología se ha expandido,
asimilando conocimientos de varias ramas como la biología, la química, la
física y las matemáticas.
Mateo
Orfila es considerado a veces como «padre» de
esta disciplina, aunque para otros fue Paracelso (1492 - 1541) con su célebre
frase "dosis sola facit venenum" - la dosis hace al veneno, máxima de
la Toxicología.
Ramas de la toxicología.
La
toxicología tradicional estudia los efectos tóxicos en organismos individuales.
La toxicología se ha subdividido en varias ramas de acuerdo al área, tipo de
pacientes o tipo de tóxicos que estudian.
Ocupacional.
La
toxicología ocupacional trata de las sustancias químicas presentes en el sitio
de trabajo. Entre las tareas más importantes de dicha especialidad están
identificar los posibles agentes dañinos, detectar las enfermedades agudas y
crónicas que causan; definir las circunstancias en las que se pueden usar de
forma inocua, y evitar la absorción de cantidades nocivas de esas sustancias.
También define y se ocupa de programas para vigilar a los trabajadores
expuestos, y al entorno que laboran. Se han elaborado límites de regulación y
lineamientos para definir las concentraciones ambientales seguras de aire
respecto a muchas sustancias presentes en el sitio de trabajo. También
establece límites de exposición a corto y largo plazo de los trabajadores
conforme sus estudios, estos tienen validez legal en algunos países.
Ambiental.
La
toxicología ambiental se ocupa de las posibles repercusiones nocivas de las
sustancias químicas en los organismos vivos, presentes en la forma de
contaminantes ambientales. El término ambiente comprende todo el entorno que
rodea a cada organismo individual, y en particular, el aire, la tierra y el
agua.
Eco
toxicología.
La
eco toxicología se ocupa de estudiar los efectos tóxicos de sustancias químicas
y agentes físicos en poblaciones y comunidades de organismos vivos dentro de
ecosistemas definidos; comprende las vías de transferencia de dichos agentes y
sus intenciones con el entorno. A diferencia de la toxicología tradicional, la eco
toxicología versa sobre las consecuencias nocivas que tienen en poblaciones de
organismos o ecosistemas.
Alimentaria
La
toxicología alimentaria se ocupa de estudiar los efectos tóxicos de las
sustancias químicas presentes o añadidas en los alimentos e ingeridas con
ellos. Pueden ser ingredientes o componentes de los alimentos, aditivos o
contaminantes.
Clínica.
Consumo
problemático de sustancias
La
toxicología también se ocupa del estudio y la asistencia de las intoxicaciones
agudas producidas por el consumo de sustancias psicoactivas y de los efectos
del uso prolongado de las mismas.
Peligro y riesgos.
El peligro
es la capacidad de un agente químico para ocasionar daño en una situación o
circunstancia en particular; aspectos fundamentales son las características y
condiciones del uso y la exposición. Para valorar el peligro se necesitan
conocimientos de la toxicidad inherente de la sustancia y las cantidades a la
que puede estar expuesta esa persona.
El riesgo se
define como la frecuencia esperada de que aparezca un efecto nocivo indeseable,
por la exposición a un agente químico o físico. Para estimar dicha variable
habrá que recurrir a datos de dosis/respuesta y dosis efectiva.
Vías de exposición
Las vías de
entrada de sustancias químicas en el organismo difieren
en situaciones de exposición diversas. En el entorno industrial, la vía principal es la inhalación.
La vía trasdermica es
importante pero tiene menor trascendencia que la ingestión de sustancias.
Las vías de
ingreso al organismo de estas sustancias xenobiotica son:
Respiratoria: Es la
más común y la mayor, los contaminantes llegan rápidamente al organismo a través de los pulmones y luego al resto del cuerpo
por medio del torrente sanguíneo. Debemos
tener presente que no solo una sustancia en estado gaseoso puede ser inhalada,
también pueden ser líquidos (aerosoles) y sólidos (polvo en suspensión), para
evitar el ingreso de este agente al organismo se deben utilizar protectores
respiratorios con un filtro adecuado al agente contaminante.
Digestiva: Podemos ser afectados no solo
por ingerir directamente el producto sino por otros elementos contaminados los
cuales llevamos a la boca y nariz.
Cutánea: Se produce en el momento que
ingresan los contaminantes por los poros y estos a su vez llegan al torrente sanguíneo. Los
efectos no necesariamente se presentarán de forma inmediata (Estado de
Latencia), se debe tener especial cuidado cuando se produce una lesión con
algún elemento contaminado ya que de esta forma el agente tiene acceso directo
a nuestro organismo, la piel deja de ser nuestra capa protectora que además
hace daño a nuestro organismo.
Concentración o dosis y respuesta.
Para cada
sustancia química existe una relación entre dosis y respuesta para los diversos
tipos de efectos toxicológicos. La relación siempre es, generalmente, positiva
y directa, lo que quiere decir que a mayor concentración o dosis mayor es el
efecto.
Umbral es el
punto más bajo a partir del cual todos los individuos de una especie empiezan a
reaccionar.
Las
concentraciones iniciales y finales en un organismo son problemáticas, debido a
que las primeras son dosis tan pequeñas que los equipos de medida no son
capaces de medirla y las últimas son dosis que afectan a todos los individuos.
Dosis o concentraciones
significativas.
Ø
ED: dosis efectiva. Las dosis terapéuticas son
consideradas como dosis efectivas.
Ø
TD: dosis tóxica (dosis con efecto negativo).
Ø
LD: dosis letal (dosis con un efecto concreto, la
muerte).
Ø
NOEL, NOAEL: nivel sin efecto adverso
observable. La concentración del tóxico es tan baja que no produce efectos
observables.
Ø
LOE, LOAEL: nivel
más bajo con efecto o umbral. Es un punto específico con la concentración más
baja donde tenemos efectos adversos observables. A partir de este punto los
efectos no se deben a efectos aleatorios (edad, peso, sexo...), sino que se
deben únicamente a la sustancia tóxica suministrada.
Ø
Efecto techo: Los individuos más resistentes
requieren de concentraciones más elevadas de lo normal para que respondan al
tóxico.
Ø
Potencia (toxicidad): Término relativo que compara
la dosis efectiva de diferentes fármacos (tóxicos). Una sustancia es más
potente si requiere menos concentración para provocar efecto.
Ø
Índice terapéutico: Cociente entre dosis
tóxica/letal y dosis efectiva. Como esto en la práctica es difícil de
determinar, se calcula como el cociente entre la dosis tóxica para el 50% de la
población y la dosis efectiva también para el 50% de la población (TD50/ED50).
Útil en determinación de exposición ambiental aceptable de un tóxico o la
seguridad de un fármaco.
Ø
Margen de seguridad: se calcula como el cociente
entre la dosis tóxica para el 1% de la población y la dosis efectiva para el
99% de la población (TD1/ED99).
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